表面粗糙度(surface roughness)是指加工表面具有的較小間距和微小峰谷的不平度 [1] 。其兩波峰或兩波谷之間的距離（波距）很小（在1mm以下），它屬于微觀幾何形狀誤差。表面粗糙度越小，則表面越光滑。
表面粗糙度一般是由所采用的加工方法和其他因素所形成的，例如加工過程中刀具與零件表面間的摩擦、切屑分離時表面層金屬的塑性變形以及工藝系統中的高頻振動等。由于加工方法和工件材料的不同，被加工表面留下痕跡的深淺、疏密、形狀和紋理都有差別。
表面粗糙度與機械零件的配合性質、耐磨性、疲勞強度、接觸剛度、振動和噪聲等有密切關系，對機械產品的使用壽命和可靠性有重要影響。一般標注采用Ra。那么為什么要測量表面粗糙度呢？在講為什么要測量表面粗糙度之前，我們先講一下表面粗糙度會對零件帶來哪些影響？
一、影響耐磨性
表面越粗糙的，配合表面之間的有效接觸面積就越小，壓力會越大，摩擦阻力也就越大，磨損也越快。
二、影響合作的穩定性
為了保證間隙，表面越粗糙的，就越容易產生磨損，而且在工作過程中，間隙也會逐漸擴大。對于過盈配合，裝配的時候微觀峰會變平，這將會減少實際的有效過盈并且降低連接強度。
三、影響疲勞強度
粗糙零件的表面有大槽。就好比尖銳的角槽以及裂紋一樣，它們對應力集中非常敏感，而且會影響零件的疲勞強度。
四、影響耐腐蝕性
粗糙零件的表面十分容易讓腐蝕性氣體以及液體通過表面的微小谷部滲入至金屬內層，隨之致使表面產生腐蝕。
五、影響密封
粗糙表面沒有辦法緊密配合在一起，而且氣體以及液體會通過接觸面之間的間隙泄漏。
六、影響接觸剛度
接觸剛度是零件的接合面在外力作用下抵抗變形的能力。機器的剛度大多數程度上取決于零件之間的接觸剛度。
七、影響測量精度
零件的被測表面以及量具的測量表面的表面粗糙度直接影響到測量的準確性，特別是在精密測量過程當中。